饮料柜制冷系统，通常采用在蒸汽压缩式，制冷剂从某一状态开始，经过各种状态变化，又回到初始状态，在这个周而复始的热力过程中，每一次都消耗一定机械能（由电能转化而来），从而从饮料柜内部中吸收热量，并将此热量转移到饮料柜外部，这一过程称为制冷循环。为进行制冷循环各个热力过程所需的机械、设备及连接它们的管路、管路附件等组成的系统，称为制冷系统。
　　
　　饮料柜的制冷系统共有以下四个过程，即压缩，冷凝，节流，蒸发下面分别介绍每个过程。

1.压缩过程
　　
　　压缩机是饮料柜的制冷系统的心脏。在压缩机完成对蒸汽的吸入和压缩过程，把从蒸发器出来的低温低压制冷剂蒸汽压缩成高温高压的过热蒸汽。压缩蒸汽时，压缩机要消耗一定的能量。　　

2．冷凝过程
　　从压缩机排出来的高温高压蒸汽进入冷凝器后进行冷却，使过热蒸汽逐渐变成饱和蒸汽，进而变成饱和液体或过冷液体。在冷凝过程中，制冷剂的压力保持不变。物质由气态变为液态时要放出热量，这就是制冷系统中要使用冷凝器散热的道理。

3．节流过程
　　从冷凝器出来的高压制冷剂液体通过毛细管时被节流降压，变为低压液体，然后再进入蒸发器进入蒸发过程。

4．蒸发过程
　　
　　降压后的制冷剂液体（混有饱和蒸汽）进入蒸发器，从周围介质吸热蒸发成气体，实现饮料柜内的制冷。在蒸发过程中，制冷剂的温度和压力保持不变。从蒸发器出来的制冷剂已成为干饱和蒸汽或稍有过热度的过热蒸汽。物质由液态变成气态时要吸热，这是制冷系统中使用蒸发器吸热制冷的原因。